"Paseo al Castillo de Boldt en el río San Lorenzo"

"Paseo al Castillo de Boldt en el río San Lorenzo"

Por: Taimí Antigua Lorenzo

Fotos: Todas tomadas por la autora

Para pasar un “Día de los Padres” diferente, nos fuimos en barco a Alexandria Bay, en el norte del estado de New York, región de las 1000 islas. Visitamos la Isla de Heart, donde se levanta el impresionante castillo de Boldt con sus hermosos jardines.

Fue un "colirio" para los ojos ver los fabulosos cottages y mansiones con sus casas para los barcos privados. Todas ubicadas en las islas del río San Lorenzo, de un lado USA, del otro Canadá. 

No son exactamente 1000 islas, sino unas 1800; algunas no son más que piedras que sobresalen del nivel del agua y no están habitadas. 

Esta es una de las zonas navegables más peligrosas del planeta y los capitanes de barco son unos expertos navegantes. 

Tras pocos minutos de navegación llegamos a la Isla Heart, donde el multimillonario George C. Boldt mandó a construir un castillo para que la familia pasara los veranos. 

Ya en el lugar existía una casa de madera donde la familia acostumbraba a ir. Téngase en cuenta que desde finales del siglo XIX esta fue una famosa área de veraneo para personas adineradas de Estados Unidos y Canadá.

Lo primero que se construyó fue la “Casa de las palomas”. Se erigió primero una torre de piedras con un palomar en su tope. Esto fue parte de una especie de “gallinero” donde la pareja coleccionaba aves exóticas. 

Esta estructura fue también la primera de muchas torres que se construyeron en esta y en las islas cercanas.

Entre 1894 y 1896, se construyeron la “Power  House” (Casa para suministrar la electricidad), la Torre Alster y el Dove-Cote (llamado el palomar). El viejo cottage de madera fue demolido en 1899, y una parte del mismo se instaló en la cercana isla de Welley. Hoy en día forma parte de un campo de golf, que aún se utiliza.

El castillo, ubicado en lo alto de la pequeña colina rocosa de la isla, fue rodeado de un hermoso jardín estilo italiano, que se extendía desde una terraza con un largo paseo que bajaba hasta un túnel de servicio hecho con paredes de piedra. 

Para decorarlo se encargaron estatuas de mármol a Italia, pero éstas nunca llegaron a ponerse. Casi a finales del siglo XX fueron descubiertas en la casa de los botes: hundidas o sumergidas bajo el agua.

En el extremo opuesto del jardín se hizo un salón para bailes, una piscina-fuente rodeada por una terraza baja y curva, que servía para mirar el pintoresco paisaje que ofrecía la “Power House”.

El castilo fue diseñado a semejanza de la arquitectura europea  del siglo XVI, pero con detalles  clásicos renovados en sus torres, combinando elementos tradicionales y medievales con formas modernas para aquellos tiempos (finales del siglo XIX), tales como grandes ventanas de cristal plateado y extensas barandas.

Tiene seis pisos desde sus cimientos, donde hay una piscina interior, hasta la habitación más alta ubicada en la torre. Cuenta con un elevador para dar servicio a sus 127 habitaciones. 

El castillo tiene una hermosa biblioteca, un salón de billard, comedor para los empleados y véase aquí el comedor familiar, que nunca llegó a usarse.

En su construcción se usó acero y concreto. Sus techos y paredes fueron hechos a prueba de incendios. 

También se utilizó granito para sus paredes, las que estaban ornamentadas ricamente con enyesados decorativos.

Boldt ordenó darle forma de “corazón” a la isla, y la renombró así pues originalmente la isla se llamaba “Hearth”, no Heart.

En especial iba a ser el regalo por el 14 de febrero para su esposa, Louise. Pero ella murió repentinamente de una enfermedad del corazón un mes antes, en enero de 1913.Las obras, en las que trabajaban unos 300 albañiles, fueron abandonadas. 

Desde entonces el castillo fue saqueado sin piedad, muchos de sus mármoles, maderas preciosas y cristales fueron robados. Sirvió de alojamiento a bandidos y saqueadores de todo tipo durante 73 años.

Pero en 1977 “The Thousand Islands Bridge Authority” tomó en sus manos la reconstrucción de este proyecto inconcluso. Hoy en día este castillo de cuentos de hadas es una importante atracción turística. 

Lo han visitado hasta la fecha unos 6,6 millones de personas. Durante 39 años se ha ido reconstruyendo poco a poco, habitación por habitación y ha costado millones de dólares, pues todavía falta mucho por hacer.

El Sr. Boldt había sido un pobre jovencito emigrante proveniente de Prusia. Llegó a Estados Unidos en la década de 1860s, con 13 años y si un centavo. Pero era un hombre de increíbles habilidades y aptitudes organizativas. Tuvo diferentes trabajos, fue desde camarero hasta como criador de pollos en una granja. Con el paso del tiempo llegó a convertirse en el magnate de hoteles más exitoso de Estados Unidos. Fue el manager y principal accionista del hotel Waldorf-Astoria de New York, y del Belleveu- Straford en Filadelfia. Fue presidente de varias compañías, directivo de la Universidad de Cornell y Director de la Asociación de Hoteles de New York. Para él, soñar y lograr sus metas eran sinónimos.

Después de la muerte de su esposa en 1904, dejó abandonada la isla de Heart y nunca más regresó a ella. Murió en 1916 a los 65 años de edad. Podría decirse que "alcanzó el sueño americano", por sus logros, pero en la cúspide de su gloria perdió su tesoro más preciado: su esposa, con la que se había casado un mes antes de que ella cumpliera 16 años. Tuvieron dos hijos: una hembra, Clover, que tenía 21 años a la muerte de su madre, y George Jr., que tenía 24 cuando la tragedia tocó a la puerta de la acaudalada familia.

El castillo de Boldt permanece a través del tiempo como un símbolo del amor, y como un monumento eterno a la memoria del hombre cuyos sueños no estuvieron lejos de todas sus capacidades. Muchas parejas eligen desde hace años este hermoso lugar para celebrar sus ceremonias nupciales. Se estima que unas 1000 parejas se han casado en la isla de Heart. İNo podrían escoger mejor sitio!