“El sirope de arce”

“El sirope de arce”

                                                 (Foto de internet)

Por: Taimí Antigua Lorenzo

Fotos de la autora

                                        Maple syrup farm, Komoka Lakes,Ontario

En muchas zonas de Canadá hay una actividad productiva que además constituye un entretenimiento para los habitantes del país: la recolección y producción de sirope de arce entre los meses de marzo y abril. 

Muchas fincas abren sus puertas al público para deleitar a los visitantes con desayunos que incluyen panes con salchichas, humeantes frijoles colorados bañados en sirope de maple y, por supuesto, pancakes (tipo arepas cubanas) con abundante sirope de maple.

                                   (Aquí yo tenía 4 meses de embarazo)

También hay diversión para los niños pues estas fincas disponen de carretones tirados por hermosos caballos para pasear a chicos y mayores.

Yo visité junto a mi familia y amigos una finca de éstas en el área de Komoka Lakes, cerca de London, en el sur de Ontario y fue un paseo inolvidable.Si bien aún hay mucho frío y los árboles están deshojados, se pasa una buena mañana en esas fincas.

Ahora les haré la historia de la producción de sirope del árbol de arce. Ésta se remonta a mucho antes de la llegada de los colonizadores europeos a Norteamérica, donde era un producto de intercambio entre las personas de las llamadas “Primeras Naciones”. 

A partir del siglo XVIII, los primeros inmigrantes europeos aprendieron el arte de procesar la miel de arce. Los "acadios" de Nueva Escocia fueron de los primeros en aprender el arte fabricación de miel de arce y sus derivados.

Esta miel es uno de los pocos productos del campo que puede ser llamado auténticamente norteamericano. Los arces crecen en los densos bosques del Este de Norteamérica, y se desarrollan mejor en alturas por encima de los 200 metros.

    

Por mucho tiempo, este producto fue el endulzante preferido de muchos hogares ya que el costo de la azúcar de caña subía con frecuencia a niveles poco competitivos.  El sirope de arce es puro, orgánico y saludable tanto para el cuerpo cómo para el espíritu. Es un producto alimenticio muy versátil que se puede utilizar en cualquier tipo de evento culinario.

¿Cómo se obtiene? 

Aunque el árbol de arce se puede encontrar en casi todo el mundo, la producción de miel es exclusiva para la región Este de Norteamérica, por lo que a la región se conoce como el “cinturón de maple”. La zona es la única en el mundo que recibe las condiciones climatológicas necesarias para la producción comercial de esta miel.

Se cosecha entre los meses de marzo y abril ya que un cambio radical en la temperatura es necesario para que el arce comience a revelar sus dulces secretos. Para que fluya la savia del árbol se requiere de noches con frío extremo (debajo de 0º C) inmediatamente seguidas por días calurosos (arriba de 0ºC). 

 Existe una gran variedad de árboles de maple, pero los dos más conocidos son el maple rojo y el maple roca (o de azúcar). Un arce (árbol de maple) maduro suelta un promedio de ½ hectárea de follaje cada verano.  Entre las muchas cosas que produce un arce roca encontramos el azúcar. Durante los meses de invierno, la savia que el árbol produjo durante todo el verano se vacía del tronco y se almacena en el sistema de raíz. Esto asegura que el tronco del árbol no se romperá mientras las temperaturas caen por debajo de los 0ºC. Cuando la savia del maple sale del árbol contiene agua, azúcar, sales minerales y un sabor natural a maple.

Para ello se hace un hoyo que atraviesa la parte exterior del tronco, para permitir que la savia fluya hacia fuera y así pueda ser recolectada. La savia sale del tronco de forma constante pero muy lenta a través de tubos de plástico conectados entre sí, que llevan toda la savia a un solo centro de recolección. Hoy cientos de miles de arce pueden ser conectados para formar un solo sistema de tubos.

Al final de cada temporada los tubos son recolectados de todos los árboles y limpiados. Un árbol nunca es perforado para entubamiento en el mismo lugar más de una vez.

Por ley, en Canadá, cuando la savia alcanza un nivel de 66% de azúcar, legalmente se le puede llamar miel de maple. Una vez extraída del árbol, la savia se procesa lo antes posible mediantes diversas técnicas, antes de que las bacterias y encimas comiencen a modificarle su composición química. La única forma de hacer miel de maple es eliminando el agua de la savia, principalmente hirviéndola. Después de que la miel de maple se produce, y una vez limpia, es colocada dentro de barricas de 32 galones a temperaturas de 180ºF donde se almacena. También se puede utilizar para hacer una amplia gama de derivados como azúcar, crema, mantequilla y otros tipos de dulce. 

Después de conocer este largo proceso para la obtención de tan sabrosa miel, solo falta que usted la pruebe, y la mejor forma es visitando una finca de producción de sirope en Canadá.

                                                                 (Foto de Internet)