Las 1000 Islas del río San Lorenzo

Las 1000 Islas del río San Lorenzo(click for English)

Por: Taimí Antigua Lorenzo

Fotos: De la autora y de internet

Las Mil Islas constituyen un archipiélago de 1,864 islas que se ubican en la frontera entre Canadá y Estados Unidos en el río San Lorenzo, el cual emerge desde la esquina noreste del Lago Ontario. Ellas se expanden por casi 50 millas (80 km) río abajo desde Kingston, Ontario. Las islas canadienses pertenecen a la provincia de Ontario, mientras que las estadounidenses pertenecen al estado de New York.

Las 1,864 islas varían en tamaño desde las 40 millas cuadradas (100 km²) hasta islas muy pequeñas ocupadas por una sola residencia, o están inhabitadas y otras son solamente rocas que afloran sobre el agua y que constituyen el hogar de aves migratorias acuáticas. Para ser contada como tal, una isla debe reunir como criterio mínimo: 1) Estar por encima del nivel del agua alrededor; 2) Tener un área mayor a un pie cuadrado (0.093 m²); y 3) Poseer al menos un árbol.

Grandes cargueros atraviesan frecuentemente el río San Lorenzo, pero el área tiene tantos  bajíos que los barcos muchas veces contratan a pilotos marítimos para que los ayuden en su travesía a través de las peligrosas aguas. 

Por la parte más baja del lado canadiense, un barco a solamente menos de 25 pies (7.6 m) de la orilla puede estar sobre los 200 pies (61 m) de agua. Similarmente, se pueden encontrar rocas y bancos de arena  de menos de dos pies (61 cm) por debajo del agua en el centro de canales de 90 pies (27 m) de profundidad.

A causa del gran número de rocas y de bajíos sobre o bajo el nivel del agua, no es sabio viajar por el río de noche, a menos que se permanezca en los canales principales y se tenga cartas, o un trazador de cartas de navegación, o se conozca bien el área. El agua es tan cristalina en algunas áreas que el fondo rocoso puede ser observado en 80 pies (24 m) de agua. Antes de la llegada de los mejillones, la visibilidad a solo 15 pies era usual, pero poco a poco decreció a medida que pasaron los años. 

La claridad del agua mejoró marcadamente a mediados de los 1990s con la llegada de los mejillones, los cuales se alimentan de algas. En el área han ocurrido varios naufragios, y aunque la mayoría de los barcos hundido se encuentran a unos 100 pies (30 m) por debajo del agua, otros se encuentran solamente a 15 pies (4.6 m) por debajo del agua y se pueden ver desde la superficie.

Geológicamente las islas están ubicadas en una zona por donde corre una de las ramas de la Canadian Shield (larga cadena montañosa de rocas rígidas del periodo Precámbrico) a lo largo del lado sur del río hasta unirse con las Adirondacks (cadena de montañas en el nordeste del estado de Nueva York (Estados Unidos).

                                Tarja en Brockville, dedicada a San Lorenzo, quien da nombre al río                                     

Alrededor de veinte de estas islas forman el Parque Nacional de las Mil Islas, el más antiguo de los parques nacionales de Canadá, al este de las Montañas Rocosas. El parque alberga campings, trillos para senderismo, eventos familiares anuales, así como construcciones que son patrimonio nacional.

El Arco de la región de las Mil Islas- Frontenac fue catalogado como Reserva Mundial de la Biosfera por la UNESCO en 2002. Las islas de Estados Unidos incluyen numerosos parques nacionales del estado de New York,  incluido el parque de la Isla Wellesley, y el parque estatal Robert Moses- Mil Islas, ubicado en una de las islas del río San Lorenzo.

                                          Powerhouse, Isla Heart (donde está el Castillo de Boldt).

La carretera del puente de las Mil Islas brinda una vista escénica de muchas de las islas.

Thousand Island Bridge (saliendo por Rockport).

La isla de Wolfe es la más grande de todas, está ubicada completamente en Ontario. 

                                                    Cottage en Wolfe Island

Adyacente a la isla de Wolfe, pero formando parte de New York está la isla de Carleton, el sitio de un fuerte en ruinas, Fort Haldimand, construido en 1779 por los británicos durante la guerra Revolucionaria Americana. La isla fue incautada por los soldados americanos durante la guerra de 1812 y permaneció como parte de Estados Unidos hasta hoy.

Cultura

Las Mil Islas es un corredor natural para los amantes de la naturaleza, y tanto Ontario como New York tienen parques regulados por el gobierno a lo largo de las orillas. 

La zona lindera con la orilla es atendida por la ruta 37 del estado de New York y por la carretera de las Mil Islas de Ontario, además el trillo a lo largo de la orilla (Waterfront Trail) a lo largo de la calzada para ciclistas que desean ver el área es también una forma alternativa de conocerla.

Las Mi Islas dieron su nombre al famoso aliño del mismo nombre tan popular a principios del siglo XX cuando Sophie LaLonde, de Clayton, New York, quien sirvió el aliño en una comida para huéspedes de su esposo, un popular guía de pesca. Ella le dio la receta a la dueña del hotel Clayton, Ella Bertrand y a la actriz de New York City, May Irwin. Luego Irwin la compartió con el magnate hotelero George C. Boldt.

Historia

A finales del siglo XIX  y principios del XX, muchos visitantes distinguidos hicieron la región ampliamente conocida como un lugar de veraneo. Muchos grandes hoteles brindaron lujosos alojamientos en tanto que los barcos de vapor ofrecían extensos tours entre las islas. Residentes muy ricos y de clase media construyeron ahí sus hogares de verano. Algunos castillos aún permanecen como señales para marcar la frontera entre ambos países.  Entre los más famosos ejemplos están "The Towers" en la Isla Dark, ahora llamado Singer Castle, tal como fue concebido en los planos originales del Sr. Boldt, es decir: este castillo quedó sin ser terminado por casi 75 años, tras la repentina muerte de su esposa. Los planes originales fueron actualizados para incorporar numerosas comodidades tecnológicas actuales. 

Durante medio siglo (1874–1912) del creciente auge del lugar, la mayoría de los vacacionistas fueron personas muy ricas que llegaban desde New York City, y se unían a familias de Chicago, Cleveland, Pittsburgh y de otras ciudades de Estados Unidos y Canadá. La región conserva una colección históricamente importante de hogares de veraneo de aquella época. Las Mil Islas ha sido por mucho tiempo un centro recreativo para paseos en botes. 

                     En el centro Fulford Place, mansión del 1er millonario canadiense, actualmente museo.

Grandes barcos de vapor, muchos de ellos diseñados por Nathanael Herreshoff requirieron distintivas casas para barcos. La región fue también conocida por sus innovadores barcos de motor durante este periodo.

Tres clubes locales de yates albergaron las Carreras de la Copa de Oro de la American Power Boat Association por nueve años consecutivos. El Museo de Botes Antiguos de Clayton contiene una de las mayores colecciones del mundo de barcos de agua dulce recreativos. 

La región también fue parte de la Guerra de 1812 entre los leales al imperio británico y los Estados Unidos. Se pueden encontrar muchos sitios que datan del aquella época como Fort Wellington en Prescott, Ontario, y la guarnición en la Isla Chimney en Mallorytown, Ontario. También pueden encontrase museos tanto del lado canadiense como del americano del río.

Lugares populares para lanzar botes, pescar y vacacionar

Una de las pocas playas es Potter's Beach en la isla americana de  Grindstone, tiene un fondo bajo de arenas finas con una caída muy gradual, perfecta para los que viajan en bote que quieran socializar y estirar sus piernas.

Una popular ubicación para nadar o anclar, el Lago de Islesis, un área aislada del resto del río por la isla de Wellesey y la vecina isla canadiense de Hill. El acceso está limitado a través de dos estrechos pasajes. Conocida por su pesca, la Bahía de Eel Bay es una bahía poco profunda justo al suroeste de la Isla Wellesley. Desde el aire, la bahía se parece  al Caribe con una agua clara color turquesa y fondos arenosos.

La Thousand Islands Land Trust (TILT) conserva casi 8,200 acres de tierra en la región de las Mil Islas. Esta tierra incluye muchos riachuelos, preserva la naturaleza y casi 30 millas de trillos que están abiertos al público el año entero de forma gratuita. TILT alberga una serie anual de programas - TILTreks, TeenTreks, KidsTreks y TILTKids Camp – que le da a individuos y familias la oportunidad para "¡salir de la tierra!" 

Estas excursiones incluyen desde viajes campestres hasta caminatas para ver  aves o excursiones turísticas, actividades recreativas como montar bicicleta, remar kayaks, en tanto otros programas consisten de discusiones y presentaciones sobre la preservación del hábitat de la vida salvaje de sus animales.  Para más información visite:  www.TILandTrust.org

El Castillo de Boldt, es el testamento del amor un hombre por su esposa. Ha estado bajo renovaciones por su dueño, la Autoridad del Puente de las Mil Islas (Thousand Islands Bridge Authority, por su nombre en inglés) desde 1977, y puede ser visitado en bote o en un tour de crucero. Esta mansión de 120 habitaciones y sus terrenos aledaños están disponibles para el turismo, así como también para bodas y ceremonias.

El Museo de Barcos Antiguos en Clayton exhibe casas de madera para barcos y antiguos barcos de madera utilizados o construidos en la región. El museo también muestra la cultura marítima de la región, y es el hogar de  LaDuchess, la lujosa casa de barcos de George Boldt.

 Aunque no tan famoso como el Castillo de George Boldt, el Castillo Singer en la Isla Dark fue renovado de manera privada y está abierto para los turistas. Frederick Bourne construyó este castillo con pasadizos secretos para poder así espiar a sus huéspedes.

Servicio de Aviación

Hay servicio aéreo para pasajeros en la región de las Mil Islas, tanto en Ontario como en New York. El Aeropuerto Internacional de Watertown, New York, tiene un servicio diario de American Airlines conectando Chicago O'hare. Norman Rogers Airport (YGK) en Kingston, Ontario, ofrece servicio diario a través de Air Canada conectando mediante el Aeropuerto Internacional Pearson de Toronto. Ambos aeropuertos también ofrecen servicios privados. Además, hay otra compañía aéreas privadas que operan en el área, como el aeródromo de Brockville. 

A estas islas el famoso poeta Walt Whitman dedicó estos versos: 

“O boating on the rivers,                         
The voyage down the St. Lawrence, the superb scenery, the steamers,
  The ships sailing, the Thousand Islands, the occasional timber-raft 
and the raftsmen with long-reaching sweep-oars,             
  The little huts on the rafts, and the stream of smoke when they cook 
   supper at evening”.   

                                          (Walt Whitman, A Song of Joys, 1855)

Otras notables islas

En el río San Lorenzo, cerca de 2 millas (3.2 km) al norte de Alexandria Bay, la Isla Deer es propiedad de la sociedad secreta de Skull and Bones (Huesos y calaveras).

Hay un par de islas cerca de Rockport llamadas la Isla Zavikon.

Una leyenda popular pero incierta, entre los guías turísticos locales cuenta que la isla más grande está en Canadá, mientras que la más pequeña está en Estados Unidos, y que el puentecito que las une es el puente internacional más corto del mundo. La Isla de Zavikon está ubicada en territorio canadiense y pertenece a la municipalidad de Leeds and Grenville.         

Longue Vue Island es la única isla artificial de la región.

Hay un tercer puente, además del de Rockport (cerca de Kingston) y el vecino a Prescott (The Ogdensburg–Prescott International Bridge que conecta a Ogdensburg, New York en Estados Unidos con Johnstown, Ontario en Canada). Es el que une a la ciudad de Cornwall, en Ontario, con Estados Unidos. Este, el llamado "Puente de las tres naciones" para reconocer a las tres naciones que conecta: Canadá, Akwasasne y Estados Unidos. 

El puente realmente consiste de dos puentes separados - uno que se expande sobre el río y otro que une a Cornwall con Akwesasne (en la isla de Cornwall).  Este cruce permite más tráfico de vehículos que cualquier otro puente del norte de New York, aunque la mayoría del tráfico es local. 

Debido a una disputa con las tribus Mohawk en Akwesasne, el puerto de la isla de Cornwall fue cerrado y el cruce de frontera entre ambos países fue ubicado en Cornwall.  El plan eventual es mudar los puertos canadiense y americano a Massena, pero esto podría tomar varios años.
Bueno, amigos, espero que hayan disfrutado la explicación y recuerden que si un día vienen por esta zona, pueden visitarme y les sirvo de guía.